1. 현장실습을 통해 달성하고자 한 목표 및 계획

제가 현장실습을 신청한 가장 큰 이유는 직무 관련 경험을 쌓는 것이었습니다. 최근 많은 기업들이 ‘중고신입’, 즉 실무 경험을 갖춘 신입을 선호하고 있습니다. 하지만 아무리 전공수업을 충실히 들었다 해도, 실제 산업 현장에서 요구하는 경험을 쌓기에는 한계가 있다고 느꼈습니다. 그래서 졸업 전 반드시 현장 기반의 실무 경험을 확보하자는 목표를 세웠습니다.

현장실습 공고를 확인하면서 제 전공인 금속재료나 희망 직무인 생산관리·생산기술과 완벽히 맞는 기관을 찾기 어려웠습니다. 잠시 포기를 고민하기도 했지만, 주어진 기회를 놓치고 싶지 않았습니다. 결국 ‘재료’라는 공통점을 갖고 있고, 새로운 분야에 도전할 수 있는 한국과학기술연구원(KIST) 탄소융합소재연구센터에 지원하게 되었습니다.

KIST 현장실습에서 제가 세운 학습 목표는 다음 세 가지였습니다.

1) 새로운 분야에 대한 적응력 향상

취업 후 담당하게 될 업무가 반드시 전공 분야와 일치한다는 보장은 없습니다. 그래서 익숙하지 않은 분야라도 빠르게 이해하고 적응하는 능력을 기르고 싶었습니다. 탄소 소재라는 새로운 주제를 다루며, 낯선 환경을 학습하고 성과를 만들어내는 적응력을 키우는 것이 첫 번째 목표였습니다.

2) 협업 능력 강화

실무 환경에서는 개인 역량만큼이나 팀워크가 중요하다고 생각했습니다. 특히 신입으로 입사하게 되면 팀의 막내로서 구성원들과 원활히 소통하고 협업하는 능력이 필수적입니다. 그래서 실습 기간 동안 연구원들과 함께 과제를 수행하며 협업 방식을 배우고자 했습니다.

3) 직무 관련 경험 확보

현장실습을 선택한 가장 핵심적인 이유는 직무 관련 실무 경험을 쌓기 위함이었습니다. 비록 연구직 실습이었지만, 이 안에서도 생산관리·생산기술 직무와 연결되는 요소들을 찾고자 했습니다. 공정 운영 방식, 데이터 분석, 변수 조절, 품질적 사고 등 연구 업무 속에서도 직무에 도움이 되는 부분을 적극적으로 배우고 탐구하려 했습니다.

2. 기업에서의 업무 내용 및 현장 적응 노력

한국과학기술연구원(KIST) 탄소융합소재연구센터에서는 탄소 기반 복합소재를 고기능화하기 위한 다양한 연구가 이루어지고 있습니다. 제가 속한 연구팀은 고내열성을 갖는 SiC 섬유를 제작하기 위해 전기방사 공정을 활용한 연구를 수행하고 있었습니다.

저에게 맡겨진 주요 역할은 SiC 섬유의 전기방사 조건을 최적화하고, 고내열성을 확보하기 위한 공정 조건을 탐색하는 실험을 직접 설계하고 수행하는 것이었습니다. 처음 접하는 분야였기 때문에, 담당 박사님께서 관련 핵심 논문들을 추천해 주셨고, 저는 첫 일주일 동안 SiC 소재 특성과 열분해 거동, 전기방사 이론 등을 집중적으로 학습하며 기초 기반을 다졌습니다.

학습 이후에는 본격적으로 실험을 진행하기 위해 실험 방법을 배우고, 박사님과 정기적인 미팅을 통해 연구 방향을 논의했습니다. 박사님께서 기초적인 가이드라인을 제시해 주셨지만, 세부 조건 설정은 전적으로 제 책임이었기 때문에 처음에는 어려움도 많았습니다. 용액 점도, 전압, 유량, 거리 등 다양한 변수를 조절하며 실험을 반복했고, 해결이 필요한 문제는 팀 내 박사님들과의 논의를 통해 보완해 나갔습니다. 그 과정에서 점차 연구 감각을 익힐 수 있었습니다.

또한 연구 장비 역시 처음 다루는 것들이 많았습니다. SEM, XRD, 열처리 장비 등은 사용법과 주의사항이 복잡해, 모든 조작 절차를 직접 노트에 정리하고 손으로 반복 체득하는 방식으로 익숙해졌습니다.

한편, 연구직 실습이었지만 저는 생산관리·생산기술 직무와의 연결점을 찾는 데도 많은 노력을 기울였습니다. 전기방사 조건을 탐색하고 공정 변수를 최적화하는 과정이 실제 공정 개선 업무와 매우 유사하다고 판단했기 때문입니다. 그래서 모든 실험 조건과 결과, 개선 근거를 상세히 기록하며“어떤 변수 변화가 생산성·품질에 어떤 영향을 미쳤는가”를 분석하는 연습을 지속적으로 진행했습니다.

3. 현장실습을 통해 배운점 및 보람

1) 세라믹·전기방사 등 새로운 분야에 대한 전문성 확보

현장실습을 통해 세라믹 소재, 전기방사 공정 등 전공과 다른 분야의 전문 지식을 새롭게 습득할 수 있었습니다. 이 과정은 제 진로 선택의 범위를 넓혀 주었고, 금속 외에도 섬유·세라믹 소재 기업까지 지원 가능하다는 자신감을 갖게 해주었습니다.

또한 전혀 모르는 분야의 일을 맡아도 스스로 학습하고 노력하면 성과를 만들 수 있다는 경험을 통해 빠른 적응력과 자기 주도성에 대한 확신을 얻었습니다.

2) 직무경험과의 연결고리 발견

실습 과정에서 가장 큰 성과는 단순한 연구 수행이 아니라, 이를 생산관리·생산기술 직무 경험으로 확장할 수 있었다는 점입니다.

전기방사 공정의 최적 조건을 설정하고 실험을 성공시키는 과정은 실제 산업 현장에서 이루어지는 공정 개선·불량률 감축과 동일한 사고 방식을 요구했습니다.

처음에는 연구직 실습이 직무와 거리가 멀다고 생각했지만, 지속적인 고민 끝에 공정 변수 분석, 조건 최적화, 데이터 기반 아이디어 등 생산관리 직무와 연결되는 부분을 발견할 수 있었습니다. 이 경험은 이후 직무 지원 시 자신 있게 어필할 수 있는 차별화된 강점이 되었습니다.

3) 팀워크의 중요성 체감

모든 것이 생소한 환경에서 실습을 수행하다 보니, 팀의 존재가 얼마나 큰 힘이 되는지 깊이 느끼게 되었습니다. 실험 과정에서 막히는 부분을 질문하면 박사님들께서 직접 답을 주기보다, 제가 스스로 해결 방향을 찾을 수 있도록 이끌어 주셨습니다. 이러한 지원 덕분에 실습을 무사히 마칠 수 있었고, 더 나아가 좋은 연구 결과까지 만들 수 있었습니다.

이 경험을 통해 조직에서 구성원 간의 협력과 소통이 얼마나 큰 시너지를 만드는지 깨달을 수 있었습니다.

4. 진로탐색/취업과의 연계 경험담 및 취업 성공을 위한 각오

제 현장실습의 최종 목표는 단순히 실험 경험을 쌓는 것이 아니라, 이를 기반으로 취업으로 이어지는 실질적인 성장을 이루는 것이었습니다. 특히 금속·소재 분야에서 국내 최고 기업인 포스코에 입사하는 것을 목표로 하였고, 현장실습 경험은 이 목표를 실현하는 중요한 발판이 되었습니다.

실습 종료 후 저는 현장실습에서의 경험과 문제 해결 과정을 정리하여 포스코 스틸브릿지 인턴 프로그램에 지원했고, 합격하여 실습을 마친 지 한 달 뒤 인턴으로 입사했습니다.

KIST에서 익혔던 공정 이해력, 변수 분석, 실험 데이터 기반 사고 방식은 포스코 인턴 과제를 수행하는 데 큰 도움이 되었습니다. 그 결과, 5주 동안의 인턴십을 성공적으로 마무리하며 우수한 평가를 받을 수 있었습니다. 이후 채용 전환 과정에서 진행된 직무 면접, PT 면접, 임원 면접에서도 현장실습과 인턴십에서의 경험을 적극적으로 활용했습니다.

실제 문제를 해결했던 과정, 변수 최적화 경험, 팀과의 협업 경험 등은 면접에서 제 역량을 증명하는 확실한 근거가 되었고, 결국 최종 합격이라는 결과를 얻을 수 있었습니다.

돌이켜 보면, 현장실습이라는 제도를 통해 두 번의 실무 경험을 쌓을 수 있었던 것이 제 취업 성공의 결정적인 기반이 되었습니다. 단순한 학점이나 스펙을 넘어, 실제 현장에서 부딪히며 문제를 해결했던 경험은 아무리 전공과 완벽히 맞지 않더라도 자신만의 강점으로 발전시킬 수 있다는 것을 깨달았습니다.

많은 학생들이 현장실습을 두려워하지 않고 도전하길 바랍니다. 전공과 조금 다르더라도 배우고자 하는 마음으로 임하면, 누구에게나 차별화된 경험과 자신감을 만들어 줄 수 있는 최고의 기회가 될 것이라고 생각합니다.